Un equipo de científicos de una universidad en Inglaterra encontró evidencia de que los vehículos son el invento más antiguo de la humanidad, superando incluso a la agricultura. Más sorprendente aún, fueron medios de transporte que se desarrollaron antes de que se inventara la rueda.
El hallazgo se realizó en el Parque Nacional White Sands, en Nuevo México, donde se descubrieron huellas humanas junto a marcas lineales en sedimentos de hace aproximadamente 22,000 años. Según el estudio publicado en la revista científica Quaternary Science Advances, estas marcas corresponden al arrastre de travois, un vehículo rústico de madera utilizado para transportar cargas.
Como explica la publicación, los travois consisten en uno o más postes de madera dispuestos de manera que permitan el transporte de objetos pesados. Aunque estos artefactos han sido esenciales en la historia humana, su conservación en el registro arqueológico es escasa debido a la degradación de la madera con el tiempo.
Las huellas descubiertas muestran distintos tipos de marcas, algunas angostas y profundas, mientras que otras son más anchas y superficiales. En ciertos casos, aparecen dos surcos paralelos, separados por una distancia constante, lo que refuerza la hipótesis de que fueron causados por travois arrastrados por humanos.
Carretillas sin llantas
El estudio que lideraron investigadores de la Universidad de Bournemouth analizó diferentes explicaciones, y descartó que las marcas fueran dejadas por animales como mamuts o castores gigantes, pues no se encontraron huellas de estas especies asociadas a los rastros lineales. También se excluyeron teorías como la acción del agua o el transporte de leña sin herramientas especializadas. Los investigadores concluyeron que la explicación más plausible fue que los humanos utilizaron travois para trasladar recursos.
La revista New Scientist respaldó estos hallazgos, al destacar que las huellas en White Sands son la prueba más antigua de tecnología de transporte conocida hasta el momento. El investigador líder del proyecto, Matthew Bennett, de la Universidad de Bournemouth, compara el travois con una carretilla sin rueda, lo que evidencia la capacidad humana para desarrollar herramientas de carga desde tiempos remotos.
Este hallazgo cambia la comprensión de la tecnología en la prehistoria, pues confirma el uso de vehículos miles de años antes de la invención de la rueda. Hasta ahora, la evidencia más antigua de transporte con ruedas data del Neolítico tardío, hace unos 5,500 años, mientras que su uso se consolidó en la Edad del Bronce.
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